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Die Hope-Mission der VAE: Der Mars ist „ein Gemeinschaftsprojekt für die gesamte Menschheit“

Auf der Webseite der Raumfahrtbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate wird die Frage: „Warum erforschen wir den Mars?“ klar und deutlich beantwortet:

„Der rote Planet hat die menschliche Phantasie seit Jahrhunderten angeregt. Jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem wir sehr viel über den Planeten wissen und die Vision und Technologie haben, ihn weiter zu erforschen. Der Mars ist aus vielen Gründen ein naheliegendes Ziel für die Forschung. Von unserer Suche nach außerirdischem Leben bis hin zur möglichen Ausdehnung der menschlichen Zivilisation auf andere Planeten dient der Mars als langfristiges und gemeinschaftliches Projekt für die gesamte Menschheit.“

In einem faszinierenden Interview mit Space.com am 8. Februar, einen Tag vor dem Orbitaleintritt von Hope, beschrieb die Vorsitzende der Raumfahrtbehörde und Wissenschaftsministerin der Vereinigten Arabischen Emirate, Sarah al-Amiri, wie Hope für seine Mission als „erster ganzheitlicher Wettersatellit des Mars“ konzipiert wurde. Die Sonde soll die Dynamik des marsianischen Wettersystems den ganzen Tag über in jeder Region des Mars über ein ganzes Marsjahr hinweg durch die Kombination seiner drei Hauptinstrumente abbilden, seine Umlaufbahn (von näher innen nach weiter außen) verschieben und die untere und obere Marsatmosphäre sowie die Wechselwirkungen zwischen ihnen überwachen.

„Unser Ziel war es von Anfang an,“ betonte sie, „sicherzustellen, daß Hopes Wissenschaft nicht nur komplementär zu anderen Missionen und [daher] für verschiedene Wissenschaftsgruppen nutzbar ist, sondern auch neuartig, so daß er die umfangreichen Erkundungsbemühungen verschiedener Nationen zum Mars fortsetzen kann.“

Hope ist ein Produkt nationaler Entschlossenheit und internationaler Zusammenarbeit, das beispielhaft zeigt, wie auch andere Entwicklungsländer und -regionen den Sprung zur Raumfahrernation schaffen können. Die VAE sind eine junge Nation, die erst vor 50 Jahren gegründet wurde. Aber ihr Gründer, Sheikh Zayed bin Sultan Al-Nahyan, erkannte, daß „Geld bedeutungslos ist, wenn es nicht für das Wohl der Menschen eingesetzt wird“, daß der Ölreichtum des Landes „wertlos ist ohne nationale menschliche Ressourcen, die qualifiziert und fähig sind, das Land durch Wissenschaft und Industrie aufzubauen“.

Es war diese Einsicht, die weitsichtige Führer der VAE dazu veranlaßte, den Ökonomen Lyndon LaRouche im Juni 2002 zu einem zweitägigen regionalen Symposium des Zayed-Zentrums der VAE einzuladen, wo er eine Grundsatzrede über „Die Rolle von Öl und Gas in der Weltpolitik“ gehalten hat, und sowohl ein Kernkraft- als auch ein Weltraumprogramm zu entwickeln.


Die Vorsitzende der Raumfahrtbehörde, al-Amiri, argumentiert, Zweck des Raumfahrtprogramms der VAE sei, „viele Veränderungen in der Wirtschaft der VAE anzuregen, die heute mehr denn je eine solide Grundlage in der Wissenschaft haben sollte. Der beste Weg hierzu ist nach dem, womit wir als Nation experimentiert haben, eine Erkundungsmission in den Weltraum.“

Um in den 2000er Jahren ihr Satellitenprogramm zu entwickeln, wandten sich die Vereinigten Arabischen Emirate an Südkorea, um gemeinsam zwei erste Satelliten zu bauen, die dann von Kasachstan aus gestartet wurden. Die Raumfahrtbehörde der VAE wurde 2014 gegründet, und das Ziel, bis 2021, dem 50. Jahrestag der Staatsgründung, eine Sonde zum Mars zu schicken, wurde kurz darauf beschlossen. 2018 gelang es dem Raumfahrtteam der VAE, einen eigenen Satelliten zu entwerfen und zu bauen. Um die schwierigeren technischen Herausforderungen für dieses Projekt zu meistern, ging die Raumfahrtbehörde eine Partnerschaft mit drei US-Universitäten ein: dem Laboratory for Atmospheric and Space Physics der University of Colorado in Boulder, der Arizona State University und dem Space Sciences Lab auf dem Campus der University of California, Berkeley. Hope wurde dann mit einer japanischen Rakete vom Tanegashima Space Center zum Mars gestartet.

Christopher Edwards, der an mehren NASA-Marsmissionen beteiligt war, jetzt an der Northern Arizona University arbeitet und an der Entwicklung eines der Instrumente von Hope mitgewirkt hat, sagte dem Wall Street Journal, die Hope-Mission sei „mit nichts zu vergleichen, was ich bisher in der Raumfahrtforschung erlebt habe. Es gibt dabei einen riesigen Aspekt von Ausbildung und einen riesigen kollaborativen Aspekt, der mit nichts anderem vergleichbar ist.“

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