Die chinesische Marssonde Tianwen-1 hat heute um 6:52 AM EST ihr Triebwerk gezündet, um abzubremsen und in eine Marsumlaufbahn einzuschwenken, wo sie sich der gestern eingetroffenen Marssonde Hope der Vereinigten Arabischen Emirate anschließt. Im Gegensatz zu anderen Ländern bei ihren ersten Marsmissionen besteht Chinas Tianwen-1 nicht nur aus einem Orbiter, sondern auch aus einem Lander und einem Rover.
Das ist zwar ein recht risikoreiches Vorgehen, aber da sich nur alle 26 Monate ein günstiges Zeitfenster zum Mars öffnet, spart es viel Zeit, wenn zwei Schritte miteinander kombiniert werden. In den nächsten zwei bis drei Monaten wird der Orbiter den roten Planeten fotografieren, um den Wissenschaftlern und Ingenieuren die Möglichkeit zu geben, einen interessanten und gleichzeitig sicheren Landeplatz auszuwählen. Der Rover soll im Mai oder Juni ausgesetzt werden und drei Monate lang den Mars erkunden und vor allem nach unterirdischem Wasser suchen.
Es wird bereits darüber spekuliert, wer zuerst eine Probenrückführungsmission durchführen wird: die USA oder China. Die Probenrückführung ist ein wichtiger Schritt vor bemannten Missionen.
Dabei ist es erfreulich, daß der stellvertretende NASA-Administrator für Wissenschaftsmissionen, Thomas Zurbuchen, heute Morgen, nachdem die Nachricht vom Erfolg von Tianwen-1 bekannt wurde, twitterte: „Herzlichen Glückwunsch an China zur Tianwen-1-Mission, die heute erfolgreich in die Marsumlaufbahn eingetreten ist. Es gibt viele Geheimnisse des Mars zu entdecken, wir freuen uns auf Ihre Beiträge!“
